Den anerkendte retsmediciner Dr. Kay Scarpetta vender tilbage til sin stilling som Virginias Chief Medical Examiner, hvor hun efterforsker et foruroligende mord med uhyggelige minder fra hendes første store sag for årtier siden. I 1998 arbejder Scarpetta sammen med detektiv Pete Marino og FBI-agent Benton Wesley, mens de efterforsker en række brutale kvælninger. Baseret på de bestsellende romaner af Patricia Cornwell.