Den franske kvinde Emma Bovary bliver som ung gift med den nyuddannede læge Charles Bovary. Hun begynder hurtigt at kede sig grænseløst i sit ægteskab og sit middelklasseliv i provinsen, og drømmer om en mere luksuriøs og eventyrlig tilværelse. Det får hende til at kaste sig ud i flere passionerede udenomsægteskabelige erotiske forhold, som snart får voldsomme konsekvenser for hende.
