Serie fra 2016
| Tilføjet: | 30/10 2024 |
|---|
Han gik fra at være nordjysk folkehelt til offentlig ludoman. Gamblingen kostede ham alt, og Jimmy Nielsen måtte genopbygge sit familieliv og sin fodboldkarriere. Den Hvide Puma overvejede at droppe fodbolden fuldstændigt, men så en dag ringede telefonen med et tilbud fra USA.
Efter en årelang karriere som spiller, er Jimmy Nielsen startet helt forfra i en rolle som cheftræner - i en by og et land uden de store fodboldtraditioner. Men Den Hvide Puma er allerede en respekteret mand i Oklahoma, hvor spillerne hylder ham for hans ærlighed og passion.
Vi møder Oklahoma Energy FCs passionerede fangruppe The Grid. Hvorfor ser de soccer i en stat, hvor NFL er det største? Jimmy Nielsen har en stor del af æren for dedikationen hos klubbens fans - de har oven i købet fået lavet en t-shirt med hans ansigt og et citat på dansk.
Jimmy Nielsen er ikke den eneste dansker i Oklahoma Energy FC. Tre danske spillere har også taget springet 'over there', blandt dem den tidligere superligaspiller Danni König. For alle danskerne er det et fodboldliv meget langt fra det danske, med kampe i 40 graders varme, holdkammerater, der har skydevåben med til træning og busture tværs gennem USA, når der er udekamp.
Oklahoma er lidt som Nordjylland, mener Jimmy Nielsen - afslappet og uhøjtideligt. Men det er også en by med store befolkningsmæssige kontraster og kæmpemæssige afstande. Men selv om The White Puma har måttet vænne sig til, at man ikke lige kan cykle ned i kiosken, så trives han og familien i det støvede amerikanske midtvest, hvor de har rigtig meget tid sammen som familie og hvor ting tager den tid, ting nu tager.
Jimmy Nielsens koneJanni, har altid flyttekasserne inden for rækkevidde efter et liv med rigtig mange flytninger. Men the Nielsen's har slået rødder i USA og er blevet rigtig glade for den afslappede livsstil i Midtvesten. Årene med Jimmys ludomani slog store skår i familielivet, men Jimmy og Janni er kommet ud på den anden side stærkere end nogensinde.
Oklahoma er den by i USA, der er hårdest ramt af tornadoer. Så Jimmy Nielsen har et velforsynet beskyttelsesrum under garagen, som familien kan gå ned i, når vejret går amok. Samtidig er temperaturerne det meste af året meget langt over det, vi kender i Danmark, så al fysisk aktivitet skal foregå tidligt om morgenen eller ud på aftenen, også på fodboldbanen.
Oklahoma ligger ikke langt fra Mexico, og en stor del af byens indbyggere er spansktalende. Også i Jimmy Nielsens klub er der mange latinos blandt spillerne. Flere af dem er meget religiøse, så der er bibelstudier i forbindelse med træningen i klubben og en præst på besøg én gang om ugen. Især en af de unge med mexicanske rødder har Jimmy Nielsen taget til sig, Daniel Gonzalez, der kom illegalt ind i USA og nu kæmper for sin fremtid både på og uden for banen.
USA og Oklahoma City i særdeleshed er bygget af asfalt. Alt er lagt an til biler - og Jimmy Nielsen og OKC Energy er på langfart halvdelen af sæsonen til byer som Seattle og Los Angeles. Det ville svare til, at et dansk 2. divisionshold skulle spille turneringskampe i Italien. Hvad gør det ved familielivet? Og hvordan holder man gejsten oppe i de mange timer i bus og fly?
Det går stærkt fremad med fodbolden i USA. Flere og flere følger med, landsholdet har stor opbakning, og der er tusindvis af fans til kampene. Det oplevede Jimmy Nielsen selv i sin tid som spiller i Kansas City, hvor han endte som superstjerne. I Oklahoma har Jimmy Nielsen været med helt fra start i at udvikle en ny klub og en fodboldkultur i det hele taget, og han ser sig selv som både træner og ambassadør for at få udbredt hans elskede sport i hans nye hjemland.
Hele sæsonen er lagt an på at nå til playoffs. Lykkes det ikke, er sæsonen en fiasko. Lykkes det, kan det hele alligevel være slut på et splitsekund, fordi hver kamp kan være den sidste.
