Den unge amerikaner Richard (Leonardo DiCaprio) finder efter et tip fra en manisk skotte (Robert Carlyle), som han har mødt i Bangkok, frem til en hemmelig koloni af rygsækrejsende på en paradisisk ø i Thailand. Sammen med sine rejsekammerater, det franske par Françoise og Étienne, bliver Richard optaget i fællesskabet og kaster sig ud i det behagelige liv ved den perfekte strand. Men med tiden melder problemerne sig for Richard, der ikke kan skjule, at han har forelsket sig i Françoise, ej heller at han, før han kom derud, har røbet hemmeligheden om øen til et par amerikanere. Og så må Richard og koloniens øvrige medlemmer i øvrigt sande, at der også i deres Paradis findes slanger.
