En ung advokat, Ransom Stoddard, bosætter sig i en nybyggerby. Her støder han sammen med revolvermanden Liberty Valance, men bliver reddet af den barske Doniphon. Da Valance udfordrer Stoddard til duel, forventer alle, at Stoddard vil dø. Han vinder imidlertid, og så er vejen banet for en politisk karriere.
