Frank Castle er en politibetjent, hvis familie blev dræbt af en bilbombe anbragt af mafiaen. Da de fleste troede, at Castle også blev dræbt i eksplosionen, valgte han at gå under jorden. Han søgte tilflugt i kloakken under byens gader og hævnede sin families død ved at dræbe 125 kriminelle i løbet af de næste fem år. Castles tidligere partner, Jake Berkowitz, er overbevist om, at Castle er i live og rent faktisk er den hævner på motorcykel, som har fået øgenavnet THE PUNISHER. I mellemtiden har Castle egenhændigt svækket den organiserede kriminalitet i byen, og derved er den mand, Gianni Franco, som er ansvarlig for angrebet på Castle-familien, blevet gjort sårbar. Da Francos uskyldige søn bliver kidnappet af en rivaliserende mafia, den japanske Yakuza, står Castle pludselig i den ironiske situation, at han må hjælpe den mand, han brændende ønsker at dræbe.
