I det 16. århundrede i Venedig falder den unge og smukke Veronica Franco for adelsmanden Marco Venier, og han for hende. Født ind i rigdom, men økonomisk nedslidt på grund af sin fars sløse måder, bliver hendes ægteskab med Marco nægtet af hans forældre. Da hun ved, at Marco skal gifte sig med en pige, der passer til hans stand, overbeviser Veronicas mor, en tidligere kurtisane, sin datter om, at hvis hun ikke kan gifte sig med den mand, hun ...
