4 Oscar-nomineringer. Jean-Dominique Bauby er 43 år og på toppen af sin karriere. Han er redaktør på det verdenskendte modeblad Elle, og alt ser lyst ud. En dag vågner han - ikke i sin seng, men på hospitalet - fuldstændig ude af stand til at tale eller røre sig. Hans evne til at tænke har ikke taget skade, og Jean-Dominique er pludselig fanget i sin egen krop. Det eneste, han kan bevæge, er det ene øjenlåg, som han efter ihærdig træning lærer at bruge til at kommunikere med. Men hans voldsomme sygdom betyder også, at hans omgivelser pludselig må konfrontere sig med en meget ubehagelig situation - såvel som hinanden.
