En film om den legendariske kung fu-mester Yip Man, manden der bl.a. trænede Bruce Lee. I 1930'ernes sydlige Kina, i storbyen Foshan, kvalificerer Yip Man sig til at repræsenterer det sydlige Kinas kung fu-skole i en kamp mod nordens kung fu-mester Gong Baosen. Det er en kamp om både ære, territorier og prestige, der foregår på byens berømte bordel. Yip Man vinder duellen, men efter kampen bliver han udfordret af den nordlige skoles kvindelige arving, Gong Er. I årene efter har de et kærlighedsforhold, når de møder hinanden, men deres skæbner er ret forskellig. Yip Man flytter til Hongkong og starter et nyt liv, mens hun sætter sig for at få hævn over manden, der myrdede hendes far.
